Es una de las mayores figuras literarias de todos los tiempos y una de las personalidades más complejas de la vida espiritual rusa.
Tuvo una infancia y una adolescencia tristes debido a la precaria situación familiar. Su padre era déspota y alcohólico. Se refugió en la lectura como alivio.
Pasó varios años condenado a trabajos forzados por participar en reuniones socialistas. Se le conmutó la pena de muerte en la de presidio. De todas formas, el hecho de palpar la muerte lo transformó y lo convirtió en lo que dio en llamar "un hombre subterráneo".
Sufrió de epilepsia durante casi toda su vida, y la enfermedad es un tema recurrente en su obra.
Su pasión por el juego lo envió varias veces a la bancarrota y lo obligó a trabajar por encargo vendiendo sus novelas por anticipado.
Fue un lector fascinado de Alejandro Puschkin, Nicolás Gogol, Walter Scott y Federico Schiller.

Sus libros:
-Pobre gente (1846)
-El doble, El Sr. Prokarchin, La patrona, Novela en nueve cartas, El ladrón honrado, Corazón débil, Noches blancas.
-Humillados y ofendidos (1861)
-El eterno marido (1870)
-Apuntes de la casa muerta
-Crimen y castigo (1866), se escribió por entregas y por contrato.
-Los Demonios (1872), en fascículos.
-Los Hermanos Karamazov
-Diario de un escritor